Raket fra Russland: Baikonur Cosmodrome

Sitter i Yuri Gagarin stol? Kryss av. Ser du på en rakettlansering? Kryss av. Utforsker en sovjetisk blast fra fortiden? Kryss av. Da må du være i Baikonur, i Kasakhstans fjerne sør. Dette er stedet der de første kosmonautene (inkludert den berømte oberstgagarinen) løftet ut i verdensrommet, og aktivitetene fortsetter i dag i det grundig moderne skuespillet til en russisk rakett som lanserer en amerikansk satellitt. Baikonur er et produkt av sovjetiden - byen kom ikke engang på kart til sammenbruddet av Sovjetunionen - hele formålet var å hjelpe kommunismen vinne romløpet.

I dag leier Den Russiske Federasjon Baikonur Cosmodrome fra den kazakhiske regjeringen og har selv bistått i utviklingen av et kasakhisk romfartsnivå. Nesten alle i Baikonur er knyttet til romprogrammet. For en utenlandsk besøkende er det de mangfoldige spøkelsene i den kalde krigens romløp som virkelig vil appellere. Påminnelser om en herlig fortid kan sees rundt i byen: fra modernistiske mosaikker av Yuri Gagarin til store Proton-rakettkastere, er arven fra den kalde krigen overalt.

Baikonur opprettholder fortsatt noen sovjetiske sikkerhetstradisjoner, og uformelle besøkende blir vendt bort fra inngangen av russiske soldater. Du får ikke engang lov å gå fra tog uten spesiell tillatelse. Disse tillatelsene er imidlertid vel verdt innsatsen, spesielt hvis besøket ditt faller sammen med en kommersiell rakettlansering. Hvis du er heldig, kan du til og med få et bemannet oppdrag å bli lansert. Pass på å besøke Space Museum på stedet der utstillinger inkluderer hytta som Yuri Gagarin sov i natt før hans berømte flytur og "Buran", sovjetiske romfergen.

I motsetning til Cape Canaveral eller Houston Space Center er Baikonur nesten tom for besøkende, og du vil sannsynligvis ha originalen Sputnik alt til deg selv. Alt om Baikonur er spennende; fra sin kalde krig forbi sin kommersielle gave. Gjenopplive dem Flash Gordon fantasier og hodet ut til den kasakhiske steppen ... hvor du vil oppdage at i morgen tilsynelatende ser ut som 1959.

Iain Shearer reiste til Kasakhstan på oppdrag for Lonely Planet. Du kan følge hans eventyr på Lonely Planet: Veier mindre reist, screening internasjonalt på National Geographic.

Raket fra Russland: Baikonur Cosmodrome